Browsing the lampworking forums, I was struck last week about the number of people who complaing about Effetre reds. These colors seems to darken so much in the flame that many people won't use them! Has that happened to you?
But the good news is that there is a hack to get nice vibrant opaque reds and it's not even difficult! So let me share with you the secret for getting gorgeous reds !
En me baladant sur les forums de perles, je me suis rendue compte la semaine dernière que les rouges Effetre ont très mauvaise réputation... ils foncent, ils deviennent bruns, bref, ils sont incontrôlables.
Ça vous est arrivé ? Vous êtes à la recherche permanente d'un rouge lumineux ? La bonne nouvelle, c'est qu'il existe une solution ! Et elle est facile à appliquer. Laissez-moi la partager.
How to prevent Effetre red glass to darken? Murano lessons
If you've read my post about Effetre transparent green, you probably already guessed it... I'll just repeat what I said there. To understand how to deal with the troublesome Effetre colors, you have to understand that they were formulated to work with the Muranese torches. Why is that important and how does it concern you ?
The answer is quite simple : they tend to have much softer flames than the modern built torches. So you will ask me: what does "softer" mean ?
Well, there is a tendency in modern torches, especially those formulated for soft glass, to try and get more aggressive flames, the idea being that melting glass will be faster. These torches have a lot of oxygen pressure and produce thin well defined pointy flames. The best example of this kind are the GTT torches, with what I think of as their very streamlined flames.
Muranese torches, on the other hand, tend to use a lot less oxygen pressure and the torch faces are designed so that the flames are less aggressive and produce more radial heat (which is the key factor for making soft glass sculptural work but that is another topic).
Softer means less oxygen pressure and bushier, less aggressive flames. I work with a Mini-CC torch for smaller work because it was designed to mimic the Muranese kind of flames, unless the GTT torches, which tend to have too much oxy for the Muranese way of work. I did have a GTT Phantom at one point but I quickly sold it as I didn't like the flame.
Si vous avez déjà lu mon billet sur le vert Effetre, vous avez déjà lu ce paragraphe... mais cela vaut la peine de le répéter. Pour comprendre comment travailler les couleurs Effetre difficiles, il faut comprendre qu'elles ont été formulées pour fonctionner avec les chalumeaux vénitiens, dont les flammes sont en général plus douces et moins agressives que la moyenne des chalumeaux modernes. Qu'est-ce que cela signifie exactement ?
C'est très simple: cela signifie moins de pression d'oxygène dans la flamme, des flammes plus rondes, qui produisent beaucoup de chaleur radiale (très important pour faire de la sculpture à main levée mais c'est un autre sujet). Beaucoup de chalumeaux modernes font la course à l'agressivité, pour produire des flammes très bleues, très pointues et très chaudes. Or la chaleur ne fait pas tout, la composition de la flamme et la répartition des ports gas/oxygène ont aussi une grande influence.
Je travaille pour les petites pièces avec un chalumeau Mini-CC de Carlisle, justement parce que c'est une ligne qui a été fabriquée pour reproduire le type de flammes qu'on utilise à Murano, à l'inverse, par exemple, des chalumeaux de type GTT, qui ont tendance à avoir trop d'oxygène pour les verres vénitiens. J'ai eu par le passé un GTT Phantom mais je m'en suis débarrassé assez vite car il ne me convenait pas du tout.
So what does this have to do with that annoying darkening muddy red glasses?
Why, everything of course!
Because even with the Mini-CC, it is easy to get the red to darken and turn to those muddy colors you do not want to work with.
So yeah, I'm sure you've guessed it, the first think is to lower the oxy/propane ratio in the flame. I work on a concentrator so it is easy for me to adjust the pressure but even if you can't do that, you can adjust your flame to the right mix.
But there is another important factor which comes into play with the reds and it is the temperature at which you work the glass.
The pictures above show 3 beads I made from the rod on the right. Sorry about the exact colors, none of my cameras like red so the glass appears a little more orange than it is in real life. It's actually a beautiful bright red (Effetre rossa carota #424). The pics are clear enough to show the main thing though: with the same rod, I got 3 different shades of red, including one which is the exact same shade of the rod.
So what did I do differently in these 3 beads ? The middle one, which turned into a dark burgundy, was made with very hot glass I brought the glass to a temperature where it was very liquid, to an almost yellow glow, which my long teaching experience has taught me to be the state where most starting lampworkers want to work it. The burguny here is ok but nowhere near the original color of the rod.
The second bead, the one at the tip of the mandrel, is the exact same shade as the rod. How did I do that ?
It's very simple : I kept the glass at a low red glow all the time. There is an important lesson here that I repeat over and over again to my students : the glass does NOT need to be dripping hot to be shaped. It just needs to be soft and hot all over, or at least everywhere you need it to move. But it doesn't have to be flowing fast, just enough for it to move around.
The third bead, the one at the bottom, is a hybrid: I shaped it using the low red glow, let it cool enough to settle and then brought it back to yellow glow. As you can see, the color is in between the other two
Donc je suis sûre que vous l'avez deviné, le premier secret réside dans la diminution de la quantité d'oxygène dans la flamme. Mais même avec un Mini-CC, on peut voir le verre rouge changer de couleur. Il y a un second paramètre tout aussi important : la température à laquelle vous travaillez le verre.
Si, comme moi, vous travaillez avec un concentrateur, commencez par réduire un peu la pression d'oxygène. Mais même si vous ne pouvez pas facilement changer la pression du flux d'oxygène, vous pouvez régler votre flamme correctement. La flamme qui permet de garder ce verre propre est une flamme très très légèrement réductrice, c'est-à-dire une flamme qui contient un tout petit trop de propane par rapport à l'oxygène.
Le deuxième secret : le verre n'a pas besoin d'être complètement liquide pour être mis en forme. Regardez les photos ci-dessus. Les 3 perles ont été faites à partir de la baguette rouge (Effetre Rossa carota #424) et j'ai obtenu 3 couleurs différentes.
La perle du milieu a été faite en chauffant le verre jusqu'à ce qu'il soit presque jaune, ce qui est selon mon expérience la température à laquelle la plupart des verriers débutants ont envie de le travailler. Il est à la limite de ce qui est contrôlable mais surtout, la couleur change car il est fait pour être travaillé à une température plus basse. Vous pouvez constater que le verre a beaucoup foncé, il est presque devenu bordeaux.