La fabrication des perles en verre : un art ancestral
Les perles en verre ont une longue histoire qui remonte à des millénaires. Ces petites merveilles colorées ont été utilisées à des fins décoratives, religieuses et même comme monnaie d'échange dans de nombreuses cultures à travers le monde.
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| Quelques perles de ma collection Sea Rocks |
La fabrication de ces perles est un processus complexe et méticuleux, qui a évolué au fil du temps avec les technologies de chaque époque. Imaginez que les premiers verriers ne disposaient pas du tout du matériel moderne qui est à notre disposition... un bon moyen de rester humble devant leurs prouesses techniques.
Dans cet article, nous plongerons dans l'univers fascinant de la fabrication des perles en verre en explorant ses techniques. Découvrez la magie du verre en fusion !
L'histoire des perles en verre
Les premières traces de perles en verre remontent à plus de 3 000 ans en Égypte, en Mésopotamie et en Asie. À l'époque, ces perles étaient fabriquées à la main à partir de sable de quartz, de carbonate de sodium et de colorants naturels. Les artisans chauffaient ces matériaux à l'aide de brasiers à des températures élevées pour former des perles en les façonnant à l'aide d'outils rudimentaires.
Au fil du temps, la fabrication des perles en verre a évolué. Les techniques se sont affinées et de nouvelles méthodes sont apparues, permettant une plus grande variété de formes, de couleurs et de motifs.
Les techniques modernes de fabrication des perles en verre
De nos jours, la fabrication des perles en verre est un processus sophistiqué, qui associe à la fois des méthodes traditionnelles et des technologies modernes. Voici un aperçu des principales étapes de ce processus.
1. Préparation des matériaux
La matière première pour la fabrication des perles en verre est principalement composée de sable de quartz, de soude ou de bore, de chaux et d'additifs pour la couleur. Ces matériaux sont soigneusement mélangés selon des proportions précises pour obtenir la composition désirée.
La fabrication du verre que l'on va fondre est une science, voire un art, à part entière. Pour pouvoir être mélangées à chaud, les couleurs doivent être "compatibles" entre elles, c'est-à-dire avoir les même propriétés physico-chimiques (coefficient de dilatation thermique et viscosité), sans quoi les pièces se casseront.
C'est un processus complexe car chaque additif, comme les oxyde métalliques qui donnent les couleurs, modifient les propriétés physico-chimiques. La fabrication de verre coloré de manière reproductible nécessite donc un immense savoir-faire, qui se transmet de génération en génération... et la reproductibilité n'est pas toujours assurée. Comme pour la laine ou les tissus, si vous achetez la même couleur provenant de lots de production différents, les teintes exactes pourront être différentes.
C'est pourquoi seule une petite poignée de fournisseurs dans le monde produit des baguettes de verre destinées à la fabrication de perles en verre.
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| Fabrication d'une perle de verre au chalumeau |
On peut utiliser le verre sous différentes formes pour créer des perles : tubes, baguettes, poudres, morceaux plus ou moins fins. Personnellement, j'utilise rarement des tubes et ma matière première usuelle est constituée de baguettes de verre, en général de la marque vénitienne Effetre. Les baguettes sont pleines, colorées et peuvent être opaques ou transparentes.
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Assortiment de baguettes de verre transparentes |
Les baguettes peuvent avoir des diamètres différents mais sont relativement fines et donc faciles à manipuler pour les faire fondre dans une flamme. C'est un peu comme de tenir un grand crayon !
Elles sont fabriquées en baguettes d'un mètre de long mais sont ensuite coupées pour pouvoir être manipulées plus facilement.
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| Une petite partie de mon stock de baguettes de verre |
2. Fabrication des perles en verre filé
La technique la plus courante pour fabriquer des perles en verre, qui est celle que je pratique, est le procédé "à la flamme" ou "au chalumeau" (lampwork) en anglais.
J'utilise des chalumeaux à gaz pour chauffer des baguettes de verre de différentes couleurs. Le verre fondu est enroulé autour d'un mandrin, en général en inox, qui permettra de former le trou de la perle. Le terme de "filage" vient du fait que le verre est étiré pour être enroulé, un peu comme du sucre filé.
Les perles en verre sont donc composées de couches de verre posées successivement les unes sur les autres. Il n'y a pas de limite théorique au nombre de couches que l'on peut superposer.
Tous les dessins et motifs que vous voyez sur ou dans les perles sont donc appliqués à chaud. Il s'agit un peu de peindre et de modeler avec du verre en fusion.
On peut ainsi, par couches successives, créer des motifs qui donnent l'impression qu'un objet a été enchâssé dans le verre ou bien dessiner avec le verre à la surface de la perle, comme sur un papier. Tout l'art du verrier consiste à apprendre comment superposer les couches pour obtenir un effet ou un autre.
On peut jouer sur la transparence du verre pour créer des effets en trois dimensions ou, au contraire, garder l'opacité pour mettre en valeur des dessins de surface.
3. Refroidissement et finition
Une fois la forme souhaitée obtenue, les perles tout juste formées et encore chaudes sont placées dans un four à environ 500°C et refroidies lentement pour éviter les fractures. Cette étape, appelée recuisson, permet d'éliminer les tensions dans le verre et se fait dans des fours contrôlés numériquement car elle nécessite de pouvoir contrôler avec précision la vitesse de refroidissement.
Elle est indispensable pour la solidité des perles finies, ou d'ailleurs de toute pièce de verre travaillé à chaud. Si le verre refroidit trop vite, il se casse. Plus la pièce est grande, plus le refroidissement doit être lent. Ces cassures n'étant pas nécessairement immédiatement apparentes, en particulier sur les petites pièces, il est parfois difficile pour le néophyte de savoir si une perle a été recuite correctement ou pas et donc si elle va résister aux chocs et durer.
Toute pièce en verre dont les tensions n'ont pas été correctement éliminées est vouée à se casser.
C'est souvent la principale différence entre les perles industrielles bon marché et les perles d'artisan. L'étape de recuisson coûte cher et, dans les pays où l'on fabrique des perles de verre en grosses quantités à bas coût, on saute souvent cette étape, sans se préoccuper du fait que les perles vont finir par se casser. Une bonne raison de privilégier les perles d'artisans faites dans les règles de l'art !
Ce processus prend du temps, de quelques heures pour les petites perles à des semaines pour les très grosses pièces. L'ouverture du four chaque jour est un évènement à l'atelier car c'est seulement là que l'on découvre les pièces faites la veille.
Les perles sont ensuite nettoyées et peuvent être encore travaillées à froid, par exemple si on veut les dépolir ou les tailler. La taille peut permettre de faire apparaître des couches de verre intérieures, pour créer des motifs particuliers.
Dans l'exemple ci-dessous, la perle a été découpée à chaud mais elle était entièrement beige au sortir du four. Les trous bleus ont été créés à froid, par sablage, pour enlever les couches supérieures et laisser apparaître le verre bleu dessous. La perle a ensuite été de nouveau passée à la flamme pour un polissage final.
Autres techniques de fabrication de perles en verre
Perles de rocaille
Perles soufflées
FUN FACT : Il est tout-à-fait possible de faire des perles creuses par filage, sans action de soufflage. C'est le cas des perles ci-dessous par exemple.
FUN FACT #2 : Il est aussi tout-à-fait possible d'utiliser des tubes pour créer des perles pleines. C'est compliqué le verre !
Ce n'est pas l'aspect final de la perle qui vous permettra de faire la différence mais la forme du trou, net pour une perle filée, arrondi pour une perle soufflée.
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| Perle de verre filée (gauche), 2 perles soufflées (droite) |
Pâte de verre
Il existe également des techniques du type pâte de verre, où les perles sont constituées de fines particules de verre, agglomérées dans des moules et chauffées pour fondre les particules entre elles. Le verre ainsi obtenu est laiteux car il emprisonne des bulles d'air. Voici un exemple de perles africaines réalisées avec ce genre de technique, probablement dans un four en terre.
Conclusion
La fabrication des perles en verre est un artisanat fascinant, qui a résisté à l'épreuve du temps. De ses humbles débuts à son développement moderne, cet art a captivé les gens du monde entier par sa beauté et sa diversité. Les perles en verre continuent d'être une forme d'expression artistique précieuse, perpétuant ainsi une tradition ancienne et un héritage culturel riche et coloré.
Pour vous initier à cet art millénaire et venir manipuler un petit peu de matière en fusion, rendez-vous sur ma page Cours. Vous découvrirez avec émerveillement la magie du verre en fusion.
Anne Londez